Las denominadas gemas, popularmente llamadas “piedras preciosas”, son minerales o rocas (también pueden ser material petrificado) que se usa en joyería una vez que ha sido cortado y pulido. Algunos tipos de gemas son tan frágiles, que no se pueden utilizar en joyería porque se romperían, por lo que tan sólo pueden verse expuestas en museos. Otros Plantas Medicinales tipos (como el ámbar) son orgánicos, siendo su origen resinas fosilizadas.

Las imitaciones de gemas son muy comunes (para su panufacturación), aunque las características físicas y químicas de la piedra se pierden, pues tan sólo se puede reproducir la forma y el color, pero algunas de estas copias tratadas y sintéticas no tienen porque ser estrictamente una imitación, pues tanto el diamante y el rubí, como el zafiro o la esmeralda, todas ellas creadas en laboratorio, tienen las mismas propiedades, tanto físicas como químicas, que el mineral o roca original.

La perfección y la belleza son las características más valiosas de una gema. La apariencia es fundamental en una buena gema, pero esta belleza de la que hablamos debe ser imperecedera, porque en el momento en el que la gema quede dañada, su valor se pierde de forma instantánea. Las particularidades que hacen que una piedra sea preciosa, son principalmente el color, su rareza y la forma del cristal (si es inusual).

Las gemas siempre han sido clasificadas en 2 grandes grupos: preciosas y semipreciosas.

GEMAS PRECIOSAS: Diamante, rubí, zafiro y esmeralda.

GEMAS NO PRECIOSAS: Ágata,  amatista, ámbar, aguamarina, feldespato, jade, lapislázuli, malaquita, ópalo, pirita, cuarzo, topacio y turquesa (éstas son las más destacadas).

Habitualmente, las primeras son más caras que las segundas, aunque no siempre es así.